《诊家枢要》提出：“察脉须识上下来去至止六字。上者为阳，来者为阳，至者为阳；下者为阴，去者为阴，止者为阴。上者自尺部上于寸口，阳生于阴也；下者自寸口下于尺部，阴生于阳也。来者自骨肉之分，出于皮肤之际，气之升也；去者自皮肤之际，还于骨肉之分，气之降也。应日至，去日止。”由于，上下来去至止六字，将脉象的千变万化概括无余，成为诊脉时简易而颇切实用的方法。所以，后世医家称之为“六字诀”。《辨脉指南》称其为“脉中之神机”。《景岳全书》则称之为“诊家之纲领”。

上指寸，下指尺。在一般情况下，虽然男子尺脉较沉，女子尺脉较盛，然而，阴阳互根，尺寸协调，其大小强弱维持在一个适当的水平上。一旦寸或尺某一部，出现偏盛偏衰的失调情况，则说明阴阳平衡被打乱。例如：尺弱寸强，则会出现阳浮阴弱或上盛下衰的病症，而寸弱尺强，则说明邪人下焦，或相火亢盛。来去与至止都是针对脉搏跳动提出的，脉搏的由内向外跳起为来，由外返内落下为去，其来去应该从存，力量应该均匀。来而有力，去而无力则有阳盛，来而无力、去而艰涩则为阳衰。脉来为至，脉去为止，至与止应交替而有节奏地出现，也就是至数匀齐，这样则阴阳协调。反之，节奏的任何失常都标志着阴阳的失调。

另外，张景岳认为：此六字还具有初中末三候之诊法。其日：“初诊之先，即当详审上下、上之义，有升降焉，有阴阳焉，有藏象焉，有补泻焉。上下确然，则证治条分而经济自见，此初候之不可不明也。及诊治之候，即当察来去。来去之义，或指下之和气未来，形证之和气未去，此进退之可别也。或何者为邪气斯去，何者为生气渐来，此消长征矣。来去若明，则吉凶可辨，而权衡在我，此中候不可察也。再统初中全局，犹当详见至止。至止之义，即凡-举-动，当料其势所必至，一闻一见，当思冥何所底止，知终知始，庶乎近神矣，此末候之不可不察也。”此段议论将六字之精义与用法、阐发几尽。只是，将至止二字理解为医者当知疾病之终始，而举止有方，则是从《黄帝内经》中思人，可谓触类旁通，胜人一筹，亦值得参考。

诊脉要抓住独变的脉象这一方法，首先见于《黄帝内经》，《素问·三部九候论》：“察九候，独小者病，独大者病，独疾者病，独迟者病，独热者病，独寒者病，独陷下者病”。这虽然是在论述遍身诊的诊法，然而却早已渗透到独取寸口的诊法之中了。如张景岳即对此推崇备至，认为：“此独字，即医中精一之义。诊家纲领莫切于此”。

正常情况下，两手六部脉的至数与力度处于相互平衡与协调状态，如刘河间所云：“脉不得独浮沉，独大小，独盛衰，独阴阳。须沉中有浮，浮中有沉，小中有大，大中有小，盛中有衰，衰中有盛，阴中有阳，阳中有阴。”如果某一部脉出现了异常的变化，则标志着该部所主的脏腑经脉发生了病变，注意体察这种异常变化，也是诊脉时，切实可用的方法。

唯独独有二：其一，一部之脉异于其余各部，如《诊家枢要》所云：“一部之内，独大独小，偏迟偏疾，左右强弱相反，四时男女之相背，皆病脉也。”《医原》亦日：“六脉之中，有一脉独乖者，即当于独乖之一脉求之”；其二，脉体独变，如《脉理求真》日：“有以五脏五脉各应互见，而六部六脉偏见一脏之脉者，是其病根伏是，而更可以独名也。”正常时，六脉从容和缓而胃气充沛，若见弦、数、涩、滑等脉时，则为独见之病脉。张景岳则认为，独有三者，其日：“独之为义，有部位之独也，有脏气之独也，有脉体之独也。部位之独，谓诸部无恙，惟此稍乖，乖处藏邪，此其独也。脏气之独者，不得以部位为拘也，如诸见洪者，皆是心脉，诸见弦者，皆是肝脉，肺之浮，脾之缓，肾之石，五脏之中各有五脏，五脉互见，独乖者病，乖而强者，即本脏之有余，乖而弱者，即本脏之不足，此脏气之独也。脉体之独者，如经所云：“独小者病，独大者病……”其实，张氏所论之脏气之独已包含在脉体之独中了，虽然如此，分而论之，则脉体之独的含义，变得更加清晰明了。

另外，独又有真假之辨，如《医原》日：“又有素大素小，素阴素阳之脉，此禀之失天，非病也。”所以，察独之时，首先应排除体质因素的干扰，诸如男女有别，老少不同等均属正常的生理差异，不可作独处藏邪论。善于察独者，必须具有真知灼见。为此，张景岳又将脉之独变，推广为医有独见，其曰：“既无独见，焉得确真？故命宝全形论日：众脉不见，众凶弗闻，外内相得，无以形先。是察病之秘旨，必知此义，方可言诊外有独。”这是在强调神的重要作用，而《脉理求真》亦有同感，其日：“善言独者，早以阴阳之原，气血之本，以求独之根，继以逆顺之理，取命之道，并脉上下来去至止之道晓然于胸中，以识独之宜，然后临症施诊，以求独之所在，则独存；以明独之所至，则独出矣！”可见察独虽为至简，但欲得真见、亦绝非易事、诊者当认真体认。

这是清人周学海提出的一种方法，他认为脉象的所有变化都在四者之中，故日：“脉有四种，位数形势而已”。

周氏又对此作了具体的阐释：“浮沉尺寸也；数者，迟数结促也；形者，长短广狭厚薄粗细刚柔，犹算学家之有线而体也；势者，敛舒伸宿进退起伏之有盛衰也。势因形显，敛舒成形于广狭，伸缩成形于长短，进退成形于前后，起伏成形于高下，而盛衰则贯穿于诸势之中，以为纲领者也。此所谓脉之四种也。“这种方法，不仅可以执简驭繁地归类脉象的各种变化，而且还可以说明指法的运用。故周氏又日：“日举按，以诊高深也；日上下，以诊短长也；日推寻，以诊广狭厚薄曲直也；日初持久按、以诊迟敷楫涩止代也；日单按总按，以诊来去断续也。”这就是说，用举按以诊浮沉之位。用上下以诊寸尺之位，用推寻可察脉形，分别初久单总，可察脉数，而脉势之审察贯穿于诸法之中。

近来，一些医者在四字基础上，又增一律字，以提示诊脉时要注意脉动匀齐与否。其实此举无甚必要，因为，数字之中已包含此意。至于，将位数形势看作四个相互衍接的诊脉步骤，则确有实用价值。即诊脉时，先定位，以分寸关尺，浮中沉；然后数息，以定迟数结代；接着辨形，以定大小弦滑等；最后审势，以区别虚实盛衰，阴阳进退。则确可以为临诊之参考。

谈到诊脉要领，早在《黄帝内经》中就已提出：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”可见把握阴阳进退与顺逆，早已成为诊脉的重要法则。所谓“先别阴阳”，其中既包含着正气盛衰之势的变化，叉包食着具体的病变情况。而这两方面的情况，都可以用前述诸法进行诊察。例如：胃神根、六字诀、位数形势等，无一不是以辨别阴阳逆顺为宗旨。

另外，《伤寒论·辨脉法》所提出的：“凡脉大浮数动滑，此名阳也；脉沉涩弱弦微，此名阴也。”是开了“阴阳逆顺法”具体应用之先河。清人柯琴对此有详细的论述与分析，并在此基础上提出了“脉有对看法，有正看法，有反看法，有平看法，有侧看法，有彻底看法”六种诊法。这对于审察脉中阴阳逆顺的变化，可谓详尽而周余，曲尽仲景之精义。

总之，阴阳逆顺为诊法之大纲，其余各种诊法，则是此大纲各具特色的具体应用。

人迎气口诊法与《黄帝内经》的喉手相应诊法不同，此法源于《脉经·脉法赞》，其中记载：“关前一分，人命之主，左日人迎，右日气口”。是以寸口脉的关前一分之处分别为人迎与气口。并仿《黄帝内经》“寸口主中，人迎主外”之意，以左之人迎诊外感之脉变，以右之气口诊内伤之脉变。此法自东垣侣用之后大行于世，对脉诊产生了很大的影响，也随之带来了许多争议。关于“关前一分”究竟在什么部位的争议，这里就不详加分析了。此法的要点，可以认为是左右对比法，以左主诊候外感，右主诊候内伤。如李东垣日：“外感风寒皆有余之证，是从前客邪来也，其病必见于左手，左手主表，内伤饮食及劳役不节，皆不足之病也，必见于右手，右手主里”。对此，有许多医家持反对意见。如张景岳即连称不妥。其日：“以左手脉辨外感，右脉辨内伤，岂左无内伤、右无外感乎？谬甚！谬甚！”而近世何希时亦日：“关前一分，如何能诊得，又何以别于关脉，无实用意义。”并批评王叔和“以左手寸口为人迎，右手寸口为气口，关日关上，两手尺中日神门，多立名目甚无用也。”

且不谈这些争议的曲直。然而，仅从实用意义来看，虽然不可绝对地以左右手区别外感与内伤，但此法也绝非毫无用处。临诊时，常可见到，左右两脉出现大小强弱不等的情况，这无疑是传达了身体内部病变的信息，对此认真进行体察与分析，对于疾病的诊断会有相当的帮助。如《王氏医存》中，就有关于“左右强弱主病”之论述。王氏指出：“凡左脉弱，右脉强，主汗多，遗精，肝郁等证；右脉弱，左脉强，主易怒，腹痛及误服补火丸散，必生肝热、滑精诸证。右脉盛，左手无脉，主痰结，气虚。左脉盛，右手无脉，主食滞，肝郁。”这是临诊心得之总结，千万不可忽视。而清人医案中，这种左右对比诊法的运用，更比比皆是，其心得体会充溢于字里行间。

近人萧通吾运用人迎气口诊法、颇有心得，他认为：“人迎脉多见有浮、紧、虚、细、洪、数、滑这七种脉象”。而气口脉则常见“濡、涩、结、紧、沉、动、滑大、虚大等八脉脉象”。并提出：人迎脉“除外感证外，还可以出现肝气火旺、痰热上壅、血热经多等疾患”。而气口脉多内伤七情之证”，并且有虚实之辨。这说明此法即使在今日，仍有较大的实用价值，关键在于能否深刻领悟与运用。