迅速生长的癌细胞使人体消耗增多，而厌食的肿瘤患者因进食量锐减，引起蛋白质、维生素和微量元素摄入不足。
肿瘤患者厌食的原因有多种，中晚期肿瘤患者常有厌食，是因为肿瘤组织本身分泌的物质有时可抑制食欲。放疗、化疗的副作用也可引起厌食，尽管止吐药可控制呕吐，但无法减少厌食和促进食欲。消化系统肿瘤本身影响消化功能的正常运转，如肝癌、胰腺癌等患者常有厌食现象。肿瘤合并感染，抗生素的应用可杀灭消化道正常细菌，使消化能力下降，也可引起厌食。加之肿瘤患者常见的并发症如发热、疼痛、腹水、颅内高压等，都可引起厌食。
对于肿瘤患者出现的厌食，如果是特定的病因所引起的，需要在医生的帮助下去除病因才能解决；有些可以通过中医食疗药膳来改善。
中医认为厌食是由于脾胃虚弱、情志失调、外邪犯胃、饮食不节等原因造成的脾胃运化受损、气机升降失调。可表现为食欲不振、食少纳呆、胃脘痞满、嗳气呃逆、疲乏无力等。中医常采用健脾和胃、益气健脾、滋补脾胃、消食导滞、疏肝化湿、温补脾肾等多种治法。中成药山楂丸、保和丸、木香顺气丸等对改善某些厌食也有一定作用。改善厌食常用的还有山楂、柑橘、山药、鸡内金、豆豉、大麦芽、萝卜、西红柿、酸奶等。
食疗方法举例如下：
1．猪胃或羊胃一个约200克，洗净去脂膜，切块，文火慢煮至烂熟，酌加盐、调料及200克山药(去皮切块)，待山药煮烂，喝汤，吃菜。
2．粳米100克煮稀饭至八分熟时，加鲜橘皮30克或干橘皮15克(药店购陈皮也可)，继续煮约30分钟，加白糖，喝粥。
3．橘子200克，去皮，榨汁备用。山楂100克，洗净、掰开，煮烂后捣碎、去核，待放凉再加入橘汁和白糖即可。
4．麦芽200克，洗净煮粥至八分熟，再加入100克鸡胗(洗净，切小块)，慢火煮约20分钟，加盐和调料。
5．绿茶5克纱布包好，鸭梨100克，切块，一同水煮约20分钟；去掉绿茶，加入100克糯米，调好水量，煮粥或做米饭。
6．鲫鱼约200克，去鳞和内脏，加入生姜、葱、蒜、醋等调料煮汤，分次喝汤吃肉。
肿瘤患者厌食为常见现象，家属应耐心调理患者饮食，即要有营养，又要注意口味。患者也应树立“恨病吃饭”的思想，明白只有吃好饭，才会增加抵抗疾病的能力；治疗需要饮食配合，吃好饭才能治好病。所以，不要单凭兴趣吃饭，应当为了早日康复而吃饭。另外，两餐之间吃少量水果可促进食欲，如橘子、苹果等。饭后应适当活动，散步是最好的运动，可促进胃肠蠕动，对提高下一餐的食欲有好处。如身体允许，饭后尽量不卧床或坐在沙发上看电视，吃饱了不动对消化没好处。
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