汤剂是中医临床上应用最早、最广泛的剂型。煎药给药法已有2000多年的历史。煎药的目的，是把药物里的有效成分，经过物理、化学作用（如溶解、扩散、渗透和脱吸附等），转入到汤液里去。一包包中药，不能简单地加些水煎煮一下就算完事，还需要注意一些原则、方法和条件。一般说来，需要注意下面几个问题：

用具 中药汤剂的质量与选用的煎药器具有密切的关系。现在仍是以沙锅为好，因为沙锅的材质稳定，不会与药物成分发生化学反应，且传热均匀缓和，这也是自古沿用至今的原因之一。

此外，也可选用搪瓷锅、不锈钢锅和玻璃容器。但是不能使用铁锅、铜锅，主要是因为铁锅或铜锅的化学性质不稳定，在煎煮药时可能与中药所含的化学成分发生反应，如与鞣质类的成分可生成鞣酸铁，与黄酮类成分可生成难溶性聚合物，与有机酸类成分可生成盐类。这些都会影响汤剂的质量，直接关系到中药汤剂的临床疗效。

水 现在大都是用自来水、井水、泉水来熬药，只要水质洁净即可。自来水只要符合国家规定的饮用标准就可以了，如果考虑到残余氯的问题，将自来水在容器内放置数小时再用来煎药，即可明显减少氯的含量。

温度 温度是煎药时使中草药有效成分析出的重要因素。煎药时一般以小火（文火）为宜。因为一开始就用大火煎熬，常可使植物性中草药所含蛋白质很快凝固而影响有效成分析出。故最好是在煎药前，先用冷水将中草药浸泡15分钟，这样做可使植物性中药的细胞经过浸泡而胀大，再用小火煎药，可使蛋白质慢慢析出，这样药性可不被破坏，水分也不会很快被煎干。

时间 因药性不同而长短不一，一般以30分钟左右为宜。但发汗药、挥发性药只要20分钟（大约在水沸后再煮5分钟左右）就够了；对强壮补益药则煎的时间要长一些。

很多人习惯以颜色的深浅来决定煎药时间的长短，认为把汤液的颜色煎到最深才算煎好，这也是错误的。因为有些中草药的颜色可以越煎越深，但实际上药的有效成分却早已煎出来了。有的药煎的时间太长，会造成某些挥发性物质的逸散和有效成分的破坏。

次数 中草药汤剂，每剂一般需煎2次（第一次的药液叫“头汁”，第二次的叫“二汁”）。头汁的加水量以盖过药面为宜，大约为药料体积的2～3倍；二汁的加水量可适当减少一些。对一些较难煎出有效成分的药料如矿物药、贝类药等，则需煎3次。

另外，有些药物如矿物类的紫石英、寒水石等，因在水中溶解度很小，故一般需先煎一段时间再加其他药同煎，有的还须先打碎再入煎。另一些药，如发汗药（薄荷、荆芥等）或芳香健胃药（如木香、丁香等），因含有挥发性的有效成分，故不宜久煎，须待其他药物先煎一段时间后再加入（叫“后下”）同煎。有些贵重药品如犀角、羚羊角等须磨碎冲服，三七、白药等药粉也需冲服。

以上列举的只是一般情况下的注意事项，平时在看病拿药之后还应询问医生，自己的药有没有煎药上的特别要求，别因为煎药不慎而影响疗效。

煎中药很讲究火候，也就是说很注意煎药火力及煎药时间的长短。火候的掌握也要根据药物的性质。解表类药物气味芳香，含挥发油的有效成分居多。久煎能使之过度挥发而造成损失，一般宜用武火急煎法，煎煮时间要短，头煎药煎沸15分钟即可，二煎药煎沸10分钟即可。补益类药物，因其滋腻质重，需久煎方能出汁，一般用武火煎沸，后改为文火煎熬，头煎药煎沸后，再用文火煎熬20～30分钟，二煎药煎沸后用文火煎熬30-40分钟。煎煮时间长的药物，在煎煮过程中需搅拌2～3次，以防底层药物焦糊。有些人不小心将中药煎糊了，便又加水再煎，给病人服用，这样做是不妥当的，甚至会发生危险。因为焦糊的药物可能会发生质的改变。

一些人在煎中药时，为了操作方便，常不盖锅盖。为此，中医师提醒患者，煎中药时莫忘盖锅盖。

经研究，绝大多数植物类中药，如木兰科、芸香科、菊科等植物都含挥发油。挥发油在医学上具有驱风、抗菌、消炎、镇痛等作用。但是，挥发油在水中的溶解度很小，绝大部分挥发油的比重都比水轻，所以很容易随水蒸汽一起蒸发出来，如果煎中药不盖锅盖，中药内的有效成分便易随水蒸汽“跑”出去，降低药物疗效。

一些人在煎煮中药之前，总是先用清水将中药饮片洗一遍，认为这样做能保证卫生，其实这是不对的。因为中药材在制成饮片前经过了一系列炮制，包括去杂质、晒干等一系列程序，卫生条件已经达标了，不必再用水洗。中药在煎煮之前不宜水洗，还有以下几个方面的原因：

水洗可使药材中含有的水溶性成分流失。不少药材中含有水溶性的糖和甙类成分，水洗后，这些有效成分必将有一部分溶于水而流失，导致药效降低，影响治病效果。

水洗可使粉末类药材流失。中药方剂中有不少药材是粉末状的，有的在配药时还要研碎，如龙骨、牡蛎、滑石粉、桃仁等，如果先用水洗一遍，必然会造成这些药物的损失，影响疗效。

水洗可使部分药材辅料流失。有的药材如醋制元胡、蜜炙麻黄、酒制大黄、胆南星等，炮制过程中加入了蜜、醋、酒、胆汁等辅料，而这些辅料都是易溶于水中的，若用水洗，会导致部分辅料流失。

值得一提的是，中药在煎煮前，应用水泡一下。中药材大多数是以植物为原料，有不少植物药内含有蛋白质和淀粉，如果这些植物药不经水泡就立即煎煮，那么蛋白质遇热就会发生凝固，淀粉也会糊化，这样就会妨碍有效成分的煎出。因此，中药煎煮前，一般应先加冷水浸泡30分钟至一小时，让水分能浸透药物，使药物的有效成分先溶解一部分在水里，以使其能充分煎出。加水的量一般应掌握在浸过药材并超过一厘米左右为宜。

煎中药是不是越久越好？煎煮时有什么禁忌？这是人们在家煎中药时经常遇到的困惑。

煎药前要用冷水浸泡药物，时间大约20~30分钟，使药物完全被水渗透，这样便于有效成分的溶解,然后再加水煎煮。煎药时，通常先用武火将药液烧开，再用文火慢慢地煎。一服药通常煎两次，两次煎出的药混合在一起，总量大约300~500毫升，然后分两碗，早晚各服一碗。

由于药物的质地不同，煎药的方法、程序、时间也各有不同，比如说有些药要先煎后下，有些药要另煎，有些药要包煎等。一些解表药的煎煮时间应该短一些，藿香、佩兰、薄荷等芳香类药物以及一些鲜药煎煮时间也要短些，通常在其他药物快要煎好时再下，闻香即止。而一些矿物类、贝壳类或动物类的药物，如生石膏、磁石、生牡蛎、生石决明等，由于质地比较坚硬，需要先煎20分钟左右，再下其他的药物同煎。另外，还有一些需要包煎的药物，如种子类体积较小的、粉末状的、容易烧焦的药物，或带毛刺、容易刺激嗓子或消化道的药物等，应该用纱布包好之后再煎煮。

中药的吃法现在一般都习惯于一剂药服2次，早上饭前空腹服用，晚上饭后睡前服用。但也要灵活运用，如对胃肠有刺激的药宜饭后服；失眠的药要在睡前服；服中药困难的患者，可以少量多次分服；急重病则不分时间服。